В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда видный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные известия. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура. Всего спрятано ценностей на огромную сумму. Стульев же этих, работы мастера Гамбса, насчитывалось двенадцать, и где они теперь — неизвестно.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет привычную жизнь и пускается в погоню за сокровищем. В его предприятии решает принять участие Остап Бендер, молодой человек с живым умом и склонностью к различным авантюрам. Разумеется, помощь его небескорыстна. Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и находка клада могла бы осуществить его мечту.
